卻說李佑乘船出了縣城，往東北方向而去，一路上只見河淺渠幹。地勢低窪地方還好些，有些地勢高的地方，那莊戶民眾成群結隊，老少婦孺俱都出動，手提肩扛的澆灌田地，個個愁眉人人苦臉，半天竟不見一個笑容。

這和縣城裏的繁榮喧囂簡直就是兩個世界，李佑不禁感慨道，同樣一場大旱，城外城裏截然不同，這個時代的江南就已經有二元化的社會了嗎？鄉裏民心如此，難怪因為祈雨的械鬥會出鬧出人命。

水路走到最後差兩裏時，因為水淺不能行船了，李佑和手下只好上岸步行。

這朱家集，大都是莊戶人家，富裕程度比起西水鎮差得多，放眼望去許多住的都是土墻茅屋，李佑舅父家磚墻樓房十分醒目。他這舅父，家裏有一百多畝地，雇了十幾個長工，每年百來兩銀子出息，閑居度日而已，當了族長後順便處理些族裏的雞毛蒜皮事情。

到了舅父家，領著手下進了門。卻見在家的表哥表弟集體到前庭迎接，嚇了李佑一跳，從未有過如此待遇，連連拱手道：“折殺我也，小弟我如何當得起。”

留了手下在前廳喝茶，李佑又進了後院，舅父朱知方正笑瞇瞇和他家請的教書老先生下棋。這舅父年過五十，但保養的不錯，臉色尚有光澤，他看到李佑一招手道：“好外甥，如今可有出息了，當年我便看出你不凡，別人還都不信。”

李佑趕緊上前幾步對舅父行了大禮後，站起來笑著說：“舅父真會說笑，我記得當年你抱怨我母親只會生兒子，弄得表哥們沒有現成的媳婦。”

朱方作色瞪眼道：“小子胡說！分明是你父親先抱怨我家不會生女兒，使得你們兄弟二人沒有便宜占。”說完也後悔道：“可惜！看你如今出息樣子，舅舅我也是很懊悔，生不出女兒，白白便宜了別人家。”

舅甥二人寒暄完，那旁邊老先生也停了棋，卻站起來給李佑見禮。這拘謹樣子一看就是沒有功名的老童生，在朱家混兩碗飯吃而已。

見面完畢，李佑便問道：“械鬥是怎麽一回事？”

朱知方答道：“久旱無雨，我朱家莊民擡出本處土地神，巡游境內祈雨，那大春莊的刁民認為我們侵犯了他們的地方，糾集四周村民大打出手。”

這事其實很簡單，朱家集和大春莊雖然是近鄰，只隔著一條土路，兩村便以此路為界。雖然近，但兩村供奉的卻不是同一個土地神，在莊戶人家心裏，兩村便是屬於不同土地神管轄的。

那日朱家集擡土地神巡游，過了作為界線的土路，大春莊的村民看到了，便感到受到了欺辱，召集了和他們同樣供奉另一土地神的周邊村民，和朱家集村民大打出手。

李佑頗感無語，這都叫什麽爛事，不過是這邊土地神像越過了村民心目中的一條線而已，就導致了大規模械鬥，來之前還以為是兩邊搶水打起來的。這和上輩子聽到的為了幾厘米宅基地打幾年官司的笑話有何區別？

愚昧啊。

李佑懶得再詳細問這件事，又問道：“出的人命是誰家的？”

朱知方嘆道說：“是我們這邊一個叫朱知禮的。家裏只剩下母女二人，可憐，可憐。這人太實心了，毆鬥時沖在最前方，一不當心就被群毆死了。”

這名字好耳熟，李佑回想了二十來章的時間，不就是上月那個女兒被嚴家管事看中的人嗎。

這時聽見有人在前面喊：“朱伯！村口又要打起來了！”

李佑聞言便帶著手下人，在舅父的陪同下匆匆向村口走去。果然看到兩夥村民各有幾十人對峙，還好沒有動手。

一個衙役得了李佑命令，上前站到中間大喝：“縣衙公差在此，爾等不得輕舉妄動！”

那兩夥人，朱家集村民見是族長陪著公差來的，頓時都面有喜色，甚至還有幾個能認出公差頭目是族長外甥；而那另一方，不由得心裏產生幾分緊張，有膽小的已經朝後縮了。

李佑也犯了難，原以為已經械鬥完了，只是來收收尾交差即可，沒想到撞上了劍拔弩張的場面。不想被戳脊梁骨的話，朱家集必然是要去偏袒的，但若是惹起大春莊民憤，鬧出亂子，也是個麻煩事。

卻見大春莊方向過來個人，到李佑面前行禮道：“鄙人姓方，是城裏嚴府派到這大春莊的管事，敝處的刁民給先生肇事了，罪過罪過。”他不認識李佑，只管叫先生，但心裏也猜出幾分，且先巴結著。

姓方？嚴家的管事？李佑心下明了，這就是那個指使範五誣陷他的方管事了，不知道為何被趕到這村裏了。難怪小爺找不到你，你倒送上門了，當下李佑似笑非笑道：“貴莊的莊民人多勢眾，我不敢去訓斥，勞煩管事去說教說教。”

兩旁衙役們均是疑惑不已，不知道李佑葫蘆裏賣得什麽藥。

方管事便走到大春莊村民人群前，整個大春莊都是嚴家佃戶，他哪裏懼怕這些村民，斥責道：“你們這些刁民！放著田地不打理，只曉得胡亂鬥毆，分明都是偷懶耍滑，還惹來公差拿問，快快散了！”

其實方管事說的都是真心話，土地神什麽的，和他這個外來戶沒有半文錢的關系。但這些莊戶爭鬥來爭鬥去的，影響了地裏農活，這才是他最關心的。被發配到村裏當個莊頭已經是很慘了，若是上繳的收入再少了那更要命，管事只怕也沒得做了。

李佑看方管事果然訓斥起佃戶，心中暗喜，又走到方管事身邊說：“他們倒也不是無事生非，畢竟土地老爺之間沖撞了，情有可原。”

方管事“呸”的一聲，不屑道：“鄉下愚民，什麽土地老爺，頂個鳥用。”

李佑偷看那大春莊佃戶，皆有憤色，敢怒不敢言。覺得時機已到，當場按住方管事肩膀，對手下道：“給我拿下這廝！”便有人掏出繩索綁了方管事，又怕他胡亂叫喊，嘴也給堵上。

這下真是兩邊討了喜。朱家集村民心道果然是自己人，上來就拿下了對方的管事。而大春莊村民剛受了氣，便有人出面解氣，也是暗爽，何況這方管事平時在村裏行徑也不招待見，什麽管事不管事的，和他們沒有半文錢關系，被抓就被抓了，左右不過是嚴家再換一個管事罷了。

李佑對著兩方人群各拱手道：“鄉親們給在下一個面子，不要爭鬥了。值此大旱，當以生計口糧為重，難道鬥氣不休，放著田地不管等來年餓死嗎。今後土地爺爺註意些，不要再過界就是。”

能為土地神打架的村民，其實從另一個意義上說還是挺淳樸的，兩邊都覺得縣裏來的李公差很給自己面子，自然也要給李公差的面子，於是就散了。

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